ফুটবল বিশ্বকাপকে বলা হয় 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ '। ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হবে মেগা এই ইভেন্টের পরবর্তী আসর। প্রথমবারের মতো ওই আসরে ৩২ দলের বদলে অংশ নেবে ৪৮ দল। ১২টি গ্রুপে ভাগ হয়ে এসব দল খেলবে এবারের আসরে। 

বুধবার (১৭ মে) সন্ধ্যায় লস অ্যাঞ্জেলসে জমকালো এক অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের লোগো উন্মোচন করেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এবং সাবেক বিশ্বকাপ জয়ী ব্রাজিলিয়ান তারকা রোনাল্ডো নাজারিও।

এবারের আসরে প্রতি গ্রুপে থাকবে ৪টি করে দল। প্রত্যেক গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল পরের পর্বে যাবে। তাদের সঙ্গে যোগ দেবে ১২টি গ্রুপ থেকে তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্যে সেরা ৮ দল । তারা রাউন্ড অব থার্টি টু পর্বে চলে যাবে।  এরপর মোট ৩২ দলকে নিয়ে হবে রাউন্ড অব থার্টি টু। সেখান থেকে রাউন্ড অব সিক্সটিন, কোয়ার্টার, সেমির পর ফাইনাল। ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে সব মিলিয়ে মোট খেলা ৬৪ ম্যাচ থেকে বেড়ে ১০৪ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। গতবারের চ্যাম্পিয়ন দল খেলেছিলো ৭ ম্যাচ। এবার আগের আসরের চেয়ে ১ ম্যাচ বেশি, অর্থাৎ ৮ ম্যাচে খেলবে চ্যাম্পিয়ন দল।

এবার আসন্ন বিশ্বকাপের ফাইনালের তারিখও চূড়ান্ত হয়েছে। ওই বছরের ১৯ জুলাই (রোববার) হবে শিরোপার লড়াই। প্রভাবশালী স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কা এক প্রতিবেদনে এ তথ্য নিশ্চত করেছে।

১৯৯৮ এর আগে ২৪ দল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছিল। কিন্তু ১৯৯৮ থেকে ২০২২ বিশ্বকাপ পর্যন্ত ৩২ দলের অংশগ্রহণে দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ অনুষ্ঠিত হয়েছে। ২০২৬ বিশ্বকাপে সেই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াবে ৪৮ দলে।

জেপি নিউজ ২৪ ডটকম/ডেস্ক